Henrietta Lacks se je rodila 1. Avgusta 1920 in je postala prva oseba na svetu, ki ji lahko pripišemo nesmrtnost. No, ne čisto. Umrla je leta 1951 zaradi raka, toda njen rak, oziroma rakave celice, živijo še danes.
Vsi vemo, da se celice v človeškem telesu delijo in množijo. Toda vsakič, ko to celica naredi, se zmanjša telomera, skupek ponavljajoče se DNK na koncu vsakega kromosoma, ki varuje kromosom pred poslabšanjem in fuzijo z drugimi kromosomi. Ker se telomera krajša, se zaradi tega ljudje staramo.
Kromosomi sivo, telomeri belo
Toda pri celični liniji gospe Lacks to ne velja. Zdravnik, ki je zdravil Henrietto proti raku, ji je pred smrtjo vzel vzorec rakavih celic. Za te je pozneje ugotovil, da se lahko delijo v neskončnost, in jih je podaril širši znanstveni skupnosti. Na njih so testirali prvo cepivo proti otroški paralizi in še kar preiskušajo nova zdravila proti raku, AIDSu, učinkih radioaktivnosti na celice in še tisoč drugih stvari, ki pestijo človeško raso.
Toda verjetno se znanstveniki bolj ukvarjajo s nesmrtnostjo celic. Če bi razvozlali to skrivnost, bi lahko res napravili ljudi nesmrtne. Toda še ena posebnost HeLa celic je ta, da imajo kar 82 kromosomov. Navaden človek jih ima 46. Leigh Van Valen, evolucionarni biolog, je zaradi tega predpostavil, da nastaja nova vrsta, ki jo je poimenoval Helacyton gartleri.
Kot zanimivost, te celice zdaj tehtajo več kot Henrietta Lacks, ko je bila še živa.
